广州航海学院创办于1964年，是广州市人民政府管理的公办普通本科院校，是华南地区唯一一所独立建制的海事本科院校，广东省“文明校园”单位，广东省“冲补强”计划“强特色”建设高校，广东省基层人民武装部建设省级试点单位，连续六年荣获广东省“征兵工作先进单位”；是国际海事组织认可的航海院校，我国华南地区航运业高级人才重要的培养基地，被誉为“航海家的摇篮”。
2018年，广东省委、广州市委明确以广州航海学院为基础筹建广州交通大学。2021年4月，广州交通大学建设项目立项获广州市发改委正式批准。2021年5月广州市政府公布的“十四五”规划明确提出：加快建设广州交通大学，打造高水平有特色的应用型大学。2021年5月，学院获批成为广东省硕士学位授予立项建设单位。
学院校园面积68万多平方米，现有两个校区，其中黄埔校区毗邻闻名世界的黄埔军校，琶洲校区坐落于“古代海上丝绸之路”的溯源地广州黄埔古港。
学院坚持“立德树人、学以致用、服务强校、特色发展”的办学理念，秉持“勤学 善思 厚德 求新”校训；立足广州，面向华南，服务广州国际航运中心建设和区域经济发展，积极为粤港澳大湾区和海洋强国建设贡献力量，努力建设特色鲜明的高水平应用型大学，努力培养掌握基础理论知识、实践能力强、创新创业思维活跃、综合素质高、满足行业需求的高级应用型人才；学校以本科生教育为主，积极发展研究生教育；学科专业以服务海事为特色，工学为主，形成工、管、经、文、法、艺等多学科协调发展的格局。
学院现有教职工854人，其中专任教师610人。专任教师中，副高以上职称222人，占专任教师36.39%；具有博士、硕士学位的496人，占专任教师总数的81.31%；“双师型”教师237名，占专任教师的38.85%。学校现有全国优秀科技工作者1人，长江学者1人，国家杰出青年科学基金获得者1人，教育部新世纪优秀人才3人，享受国务院政府特殊津贴专家4人，国家自然科学基金委员会专家评审组专家1人，教育部高等学校教学指导委员会委员2人，全国“五一劳动奖章”获得者1人，“南粤优秀教师”6人，“南粤优秀教育工作者”2人，“南粤教书育人优秀教师”7人，省级“师德先进个人”1人，教师中有两位高级船长受中央军委和交通部委派先后3次担任中国海军“亚丁湾护航”船长。
学院设有海运学院、轮机工程学院、船舶与海洋工程学院、港口与航运管理学院、航务工程学院、信息与通信工程学院、马克思主义学院等17个教学单位，开设航海技术、轮机工程、船舶电子电气工程、交通运输、港口航道与海岸工程、通信工程、船舶与海洋工程、海事管理、邮轮工程与管理等32个本科专业（其中“航海技术、轮机工程、交通运输”3个专业入选省级一流本科专业建设点），面向全国28个省、市、自治区招生，现有全日制在校生12862人，继续教育学历学生5507名。
学院建有校内实验室123个，含校内实习工厂和设备完善的水上训练中心各1个，校外实践基地88个，与中远海运散货运输有限公司合作共建实习船4艘，拥有“广航1号”教学游艇1艘。
学院拥有3个省级一流专业建设点，2个省级协同育人平台，3个省级应用型人才培养示范专业，1个省级综合改革试点专业，6个省级大学生实践教学基地，4个省级实践教学示范中心，建成国际海事组织（IMO）示范课1门，省级一流、精品课程等20门，校级优秀教学团队2个，校级教学名师19名；获得国家级教学成果二等奖1项、省级教学成果奖5项，承担省级教改项目48项。
学院现有省级重点建设学科3个，省级工程技术开发中心4个，广东高校工程技术研究中心6个，校级科研平台11个，获中国航海学会科技进步一等奖1项，获冶金科学技术奖一等奖1项，广东省科技进步三等奖2项，广东省哲学社会科学优秀成果奖1项，广东发展研究奖二等奖1项。多篇专项咨询报告、提案、政策建议得到国务院、广东省领导的高度肯定。近年来获国家自然科学基金项目、全国教育科学规划教育部重点课题、广东省科技计划重大项目等课题100多项，其中，2020年获国家自然科学基金项目3项，2021年获国家社科基金项目1项。“十三五”期间，学校累计获得市厅级及以上课题 180项，横向项目520项，总经费5377.3万元；发表学术论文985篇。
广州航海学院坚持开放办学，协同育人。与英国普利茅斯大学共建“中英联合海事研究中心”，与外交学院共建“中国—东盟思想库网络海上合作基地”，与上海国际航运研究中心共建“泛珠国际航运创新研究院”。与澳门城市大学、广州大学、广东工业大学、辽宁科技大学合作培养研究生。与英国普利茅斯大学、悉尼科技大学、意大利帕多瓦大学、美国费尔菲尔德大学、瑞典世界海事大学、德国德累斯顿国际大学等22所国外知名院校建立了交流与合作关系。
广州航海学院以服务国家航运事业和区域经济发展为己任，办学水平和社会声誉不断提升，已为社会输送各类人才7万多人，遍布华南地区航运、港口、航道、物流、海事等部门。2020年12月，1991级船舶驾驶专业蔡木德和1993级轮机管理专业程邦武两位校友同时荣膺“全国劳动模范”称号，与校友“王牌轮机长”吴有胜、“金锚奖”船长李志等“全国劳动模范”一起成为学校培养德智体美劳全面发展的社会主义建设者和接班人的典型代表。
经过多年建设与发展，广州航海学院办学特色鲜明，行业影响力强，引领华南地区海事教育发展，是广东省本科高校交通运输类专业教学指导委员会主任单位，粤港澳大湾区交通教育与产业联盟理事长单位，粤港澳大湾区科技协同创新联盟常务理事单位，广东航海学会副理事长单位，广东省造船工程学会副理事长单位，广东省电子学会副理事长单位，中国交通教育研究会常务理事单位。
